Wissenschaftler*innen der RWTH entwickeln einen Stecker, der auf der ISS Satelliten repariert. Ein Meilenstein auf dem Weg zu einer nachhaltigeren Raumfahrt!

Satelliten der Zukunft sollen sich wie Lego-Steine auseinanderbauen und immer wieder neu zusammensetzen lassen können. Das Institut für Strukturmechanik und Leichtbau der RWTH – kurz SLA – ermöglicht das jetzt an der Schnittstelle zwischen den Modulen eines Satelliten, in Form eines Stecksystems, ähnlich wie bei Lego oder einem USB-Stick.

Nachhaltige Raumfahrt

So können Satelliten und andere Bauteile im Weltraum modular zusammengesteckt und wieder entfernt werden, was das Problem des Weltraumschrotts minimiert, nachhaltig ist und mehr Sicherheit im Weltraum bietet.

Vereinfacht formuliert entwickelten die Aachener Wissenschaftler*innen den passenden Stecker, genannt iSSI, für Satellitenteile. Die RWTH meldete ein Patent an, die Idee wurde über die Ausgründung iBOSS GmbH auf den Markt gebracht. Das System wird jetzt erstmals im Weltraum erprobt.

Am 19. Februar starten die Testmodule mit einer US-Raumfahrt-Mission auf die internationale Raumstation ISS. Dort werden die Testmodule erstmals von einem Roboter in einem Außeneinsatz miteinander verbunden und wieder gelöst. Dabei lassen sich im verbundenen Zustand über die Schnittstelle des Stecksystems Daten und Strom übertragen. Eine erfolgreiche Demonstration unter Raumfahrtbedingungen, im Vakuum und unter kosmischer Strahlung – das wäre der große Durchbruch.

On-orbit-Service

Defekte Bauteile ließen sich künftig austauschen, um die Lebensdauer und Funktion eines Satelliten deutlich zu steigern. Letztlich sind Satelliten durch diesen möglichen On-orbit-Service sogar um weitere Bauteile erweiterbar.

Seit 2010 ist das RWTH-Institut schon an einem Forschungsprojekt der DLR zu modularen Satelliten beteiligt. Mehr über die RWTH-Ausgründung „iBOSS“. 

Positive Erfahrungen sammelte das Aachener Forschungsteam mit der iSSI bereits auf der Erde. So wird der Stecker im Projekt upBUS eingesetzt, einem hybriden Mobilitätskonzept, bei dem ein Fahrzeug zwischen einer Luftseilbahn und einem autonomen Busbetrieb wechselt. Bei diesem Übergang muss in die Seilbahntechnik ein- und ausgekoppelt werden. Mit der anstehenden Mission auf der ISS steht nun der nächste große Schritt an.

14.02.2022